「うおのめ」？　足の裏にできるアレのこと？いえいえ、「うおの"え"」です。漢字で書けば「魚之餌」。魚の口の中からよく見つかるので、先人は餌（エサ）だと思ったのかも。しかし実態は、その反対。「魚之餌」たちは魚の血液や組織などを食べて生きていると考えられています。つまり、いわゆる寄生虫です。

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寄生虫！？こわいっ！きもちわるいっ！！なーんて毛嫌いなさらずに、まぁまぁ落ち着いて。節がいくつもつながったような姿、どこかで見たことありませんか？そう、ダンゴムシやワラジムシに似ていますね。深海ブームですっかり有名になったダイオウグソクムシにも。

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それもそのはず、これらの生き物とウオノエはすべて等脚目（とうきゃくもく）という大きなグループの一員なのです。さらに、等脚目は甲殻類（正確には甲殻亜門）というもっと大きなグループに含まれます。つまり、ウオノエはエビやカニの遠い遠い親せきなのです。

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どうですか？エビやカニの親せきと聞いたら、怖さも薄れませんか？そうでしょ、そうでしょ。このかわいくてかっこいい生き物のこと、たくさんの人に知ってもらえれば幸いです。